Hlaváčik jarný kvitne v marci až začiatkom mája.

Rastie v teplých nížinách a pahorkatinách, hlavne v panónskej oblasti, v xerotermných trávnatých spoločenstvách na výslnných stráňach, v kroviskách, lesostepných porastoch, v svetlých dubinách i presvetlených borovicových lesoch, hlavne na vápencovom podklade, andezitoch, hlavne so sprašami.

Na Slovensku sa vyskytuje roztrúsene na južných svahoch Karpát, od Záhorskej nížiny cez Devínsku Kobylu, Tematínske kopce, Burdu, Tríbeč až po Východoslovenskú nížinu.

V minulosti zbieraná pre liečivé účinky, ináč je jedovatá. Často sa pestuje ako okrasná skalnička.